매년 중국발 황사가 한반도를 강타하면서 황사뿐 아니라 미세먼지 유입에 대한 한국인들의 관심이 높아지고 있다.
특히 봄철 유행하는 중국발 황사는 대륙 내륙의 고비사막이 주를 이룬다. 타클라마칸 사막 중국에서 또한 황토 고원에서 오는 서풍을 타고 날아갑니다. 사실 황사 자체가 아주 해롭다고 할 수는 없다.
그러나 황사가 날아가는 과정에서 공기 중의 오염물질을 함유한 미세먼지와 결합하게 된다. 오염된 미세먼지를 동반한 황사는 각종 호흡기 질환을 유발할 가능성이 높습니다.
그런데 이 황사가 해마다 심해지는 이유는 중국이 계속해서 개발을 추진하면서 국토의 사막화가 급속히 진행되고 있기 때문이다. 중국의 사막화는 이웃 한국에 가장 큰 피해를 주고 있다.
황사 크기는 꽃가루(30마이크로미터)의 3분의 1 정도다. 일부 먼지 알갱이는 2~3마이크로미터이고 다른 먼지 알갱이는 훨씬 작습니다. 초미세먼지는 지름이 2.5마이크로미터 이하인 먼지로 정의되며 아주 작은 황사도 초미세먼지에 포함된다.
이렇게 작은 미세먼지는 호흡기 질환을 일으키고 세탁물을 오염시킵니다. 따라서 황사가 날 때 마스크를 꼭 착용하고, 외출 후 귀가 시 입는 옷은 반드시 세탁해야 합니다.
중국의 사막화가 가장 큰 피해를 입습니다. 봄에는 중국의 대기 조건이 너무 나빠서 10미터 앞도 보이지 않습니다. 그런데도 사막화 방지보다는 토지 개발에 집중하고 있다니….???
그동안 황사는 한국에만 피해를 주는 것으로 인식됐지만 지금은 일본까지, 멀리 미주까지 날아가며 세계적인 문제가 되고 있다.
2023년 4월 14일 영국 BBC는 ‘황사-중국에서 한국으로’라는 제목으로 동북아인들이 겪는 계절적 시련을 보도했다. BBC는 미세먼지(PM10) 입자가 사람의 머리카락보다 직경이 작고 호흡을 통해 쉽게 체내에 들어가기 때문에 건강을 위협하고 있다고 설명했다.